Det spanska imperiet - Riket "där solen aldrig gick ner"

Det spanska imperiet på sin höjdpunkt (cirka 1500–1700-talet) var ett av historiens största och mest inflytelserika välden, och det beskrevs ofta som ett rike "där solen aldrig gick ner" eftersom dess territorien sträckte sig över hela jordklotet. Här är en beskrivning av hur det såg ut:

Europiska besittningar

I Europa var Spanien inte bara begränsat till den iberiska halvön. Genom arv, erövring och dynastiska allianser kontrollerade det stora delar av kontinenten. Dessa inkluderade: Motsvarande dagens Spanien (efter att ha erövrat Granada 1492 och genom att införliva Navarra 1512). Stora delar av Italien: Kungadömet Neapel, Sicilien, Sardinien och hertigdömet Milano. Nederländerna (Spaniska Nederländerna): Ungefär motsvarande dagens Belgien och Luxemburg, samt delar av norra Frankrike och södra Nederländerna. Franche-Comté (i östra Frankrike). Portugal och dess imperium (under personalunion 1580–1640).

Amerikanska kolonier

I Västindien och Amerika var Spanien den obestridda kolonialmakten. Imperiet inkluderade: Nya Spanien: Ungefär dagens Mexiko, sydvästra USA (inklusive Kalifornien, Texas, Arizona och New Mexico), samt Centralamerika och Filippinerna i Asien. Huvudstaden var Mexico City. Peru: Stora delar av Sydamerika, inklusive dagens Peru, Ecuador, Bolivia och Chile. Huvudstaden var Lima. Nya Granada: Ungefär dagens Colombia, Venezuela och Panama. Huvudstaden var Bogotá. Rio de la Plata: Ungefär dagens Argentina, Uruguay och Paraguay. Huvudstaden var Buenos Aires. Karibien: Kuba, Puerto Rico, Hispaniola (dagens Haiti och Dominikanska republiken) och Jamaica.

Asien och Oceanien

Filippinerna: Uppkallade efter kung Filip II och styrda från Mexico City via den kända "Manila-galeonen", som förde silver och kryddor mellan Asien och Amerika. Mindre handelsposter i Kina, Formosa (Taiwan) och Moluckerna (kryddöarna).

Afrika

Enclaver och handelsstationer längs norra och västra Afrikas kust, som Oran (Algeriet), Ceuta och Melilla (kvarvarande spanska exclaver i Marocko idag), och Guineakusten. Kanarieöarna och öar i Västafrika.

Kultur, språk och administration

Språk: Spanska blev imperiets språk, och idag talas det av över 500 miljoner människor världen över. Religion: Katolicismen var en central del av erövringen, och missionärer som jesuiter och franciskaner byggde kyrkor och omvände lokala befolkningar. Administration: Imperiet styrdes via ett komplext system med vicekungadömen (t.ex. Vicekungadömet Nya Spanien) och audiencias (domstolar med administrativa uppgifter). Silvertransporter från Potos (i dagens Bolivia) och Zacatecas (Mexiko) finansierade Spaniens krig i Europa.

Ekonomi och handel

Silver och guld: Amerikanska silvergruvor var ryggraden i imperiets ekonomi och försörjde Europa med ädla metaller. Handelsnätverk: Den spanska silversleden kopplade samman Asien, Amerika och Europa via hamnar som Acapulco, Manila och Sevilla.

Nedgång och arv

Kostnader för krig: Konstant krigföring i Europa (som mot Nederländerna, England och Frankrike) tömde statskassan. Konkurrens: Andra europeiska makter (som England och Nederländerna) utmanade Spaniens dominans till havs och erövrade dess territorier. Arv: Spaniens språk, kultur och religion präglar fortfarande Latinamerika, och många gränser som drogs under den koloniala tiden existerar än idag. Det spanska imperiet var alltså ett komplext, globalt nätverk av territorier som förde samman världsdelar genom handel, religion och makt – en enastående epok i historien.