Historia

Valencias historia börjar långt före den stad vi ser i dag. Läget vid Medelhavet gjorde platsen till en naturlig mötespunkt mellan inlandet och havet, och genom århundradena kom olika kulturer att sätta sin prägel på staden.

Valentia – den romerska början

År 138 f.Kr. grundade romarna Valentia på en ö i floden Turias dalgång. Läget var strategiskt. Staden låg nära kusten, men samtidigt i ett område där floden och den bördiga slätten gav goda förutsättningar för jordbruk. Valentia blev en del av det romerska nätverket av städer, vägar och handelsförbindelser som band samman den iberiska halvön med resten av imperiet. Redan från början var Valencias utveckling därför nära knuten till både sitt inland och Medelhavet.

Den muslimska staden

Efter det västromerska rikets fall förändrades Valencia flera gånger. Under den muslimska perioden, från 700-talet och framåt, fick staden en ny betydelse och utvecklades tillsammans med det omgivande jordbrukslandskapet. Bevattningssystemen byggdes ut och jordbruket blev mer produktivt. Nya grödor och odlingsmetoder förändrade landskapet kring staden, samtidigt som hantverk och handel utvecklades. Valencia blev en del av den muslimska värld som sträckte sig över stora delar av Iberiska halvön och Nordafrika. Kontakterna över Medelhavet förde med sig varor, kunskaper och kulturella influenser.

Den kristna erövringen

År 1238 erövrade Jakob I av Aragonien Valencia. Staden införlivades i den kristna världen och blev en viktig del av Kronan Aragonien. Det innebar inte att stadens äldre historia försvann. Den muslimska perioden hade satt djupa spår i jordbruket, bevattningen, stadsbilden och ekonomin. Valencia fortsatte att utvecklas på en grund som hade byggts upp under flera århundraden. Samtidigt förändrades stadens kontakter. Valencia knöts allt närmare de handelsvägar som förband Aragoniens områden med Medelhavets viktigaste hamnar.

Valencias guldålder

Under 1400-talet nådde Valencia sin stora blomstring. Staden växte, handeln expanderade och köpmännen fick allt större betydelse. Siden, textilier, keramik och jordbruksprodukter var några av de varor som cirkulerade genom staden. Valencias handelsmän hade kontakter med bland annat Italien, Nordafrika och andra delar av Medelhavsvärlden. Det var under denna period som mycket av det Valencia vi fortfarande kan se började ta form. Rikedomarna från handeln gav resurser till byggnader, institutioner och offentliga miljöer. La Lonja de la Seda blev senare den tydligaste symbolen för denna handelsstad. Valencia var då inte bara en regional stad. Den var en del av ett internationellt nätverk där pengar, varor, människor och idéer rörde sig över havet.

Från handelsstad till modern stad

Efter 1400-talets blomstring förändrades förutsättningarna. De stora förändringarna i Europas handel och Spaniens växande orientering mot Atlanten påverkade också Valencia. Men staden förlorade aldrig sin koppling till Medelhavet. Jordbruket fortsatte att vara viktigt, handeln förändrades och hamnen utvecklades. Under de följande århundradena växte Valencia successivt utanför sina äldre stadsmurar och fick nya stadsdelar och boulevarder. Industrialiseringen förändrade stadens ekonomi och stadsbild. Samtidigt fortsatte hamnen att vara en viktig länk mellan Valencia och omvärlden.

Historien finns kvar

Dagens Valencia är därför resultatet av många olika epoker snarare än en enda historisk berättelse. Den romerska staden, den muslimska utvecklingen, den kristna medeltiden och 1400-talets handelsrikedom har alla lämnat spår. De syns i byggnaderna, gatorna, jordbrukslandskapet och hamnen – men också i stadens förhållande till havet. Det är denna långa historia som gör det möjligt att förstå Valencia som mer än en vacker medelhavsstad. Stadens identitet har vuxit fram genom århundraden av möten mellan människor, kulturer och handelsvärldar.