Den iberiska civilisationen som försvann 28 juli 2022 Andrew Lofthouse - BBC Features correspondent Credit: Alamy/ WHPics) Mysterier och myter omger det antika samhället Tartessos – det har till och med kopplats till Atlantis vid ett tillfälle. Men utgrävningar och teknik kastar nytt ljus över kulturen. Efter att ha trampat över en grusgång, omgiven av soltorkade slätter, anlände jag slutligen till den arkeologiska platsen Cancho Roano. Stående här, i Guadiana-dalen i Extremadura-regionen i sydvästra Spanien, föreställde jag mig hur annorlunda denna dammiga och torra slätt såg ut för 2 500 år sedan, när det var ett centrum för handel och dyrkan för Tartessos, ett mystiskt iberiskt samhälle som blomstrade mellan 900- och 500-talet f.Kr. – och sedan plötsligt försvann. Idag avslöjar dock en kulmen av pågående forskning och ny teknik mer om denna förlorade civilisation och den roll den spelade i Iberiens historia. Tartessos har nämnts i grekiska och romerska texter under årtusenden, men på grund av motstridiga beskrivningar – och länge en brist på avgörande arkeologiska bevis – har det inte varit lätt för moderna historiker och arkeologer att fastställa vad Tartessos egentligen var – en stad, ett kungarike, en flod? Herodotos, den grekiske historikern från 400-talet f.Kr., skrev om en hamnstad bortom Herakles stoder (dagens Gibraltar sund), vilket fick vissa forskare att tro att Tartessos var en vattenmassa och andra att tro att det var en hamn (möjligen belägen kring dagens Huelva på Spaniens sydkust). Det fanns till och med teorier, inspirerade av Aristoteles skrifter, om att Tartessos var mytiska Atlantis, även om detta i stort sett har avfärdats inom vetenskapssamhället. Tartessos anses nu i allmänhet vara en civilisation som bildats ur en blandning av ursprungsbefolkningen och grekiska samt feniciska kolonisatörer på Iberiska halvön. Och den var rik också, tack vare rika metallresurser och en välmående handels ekonomi. Tidigare upptäckter ledde historiker att tro att civilisationen var koncentrerad kring Guadalquivir-dalen i Andalusien, men nyare fynd i Guadiana-dalen – längre västerut, nära Spaniens gräns mot Portugal – har fått arkeologer att omvärdera hur utbredd Tartessos var. Totalt har mer än 20 tartessiska platser identifierats i Spanien, och tre har grävts ut i Guadiana-dalen: Cancho Roano, Casas de Turuñuelo och La Mata. "Upptäckten av Cancho Roano var en revolution inom arkeologin på Iberiska halvön," sade Sebastián Celestino Pérez (Bildkredit: Getty/Cavan Images). Arkeologer fann Cancho Roano 1978, och det avslöjade ännu en del av historien. Platsen innehåller resterna av tre tartessiska tempel som byggts i följd, varje på ruinerna av det föregående, alla orienterade mot soluppgången. Ett tolkningscenter förklarar vad som är känt om templens historia och artefakterna som hittades inuti. Lerväggarna i det senaste templet (byggt omkring slutet av 500-talet f.Kr.) utgör 11 rum och täcker en yta på cirka 500 kvadratmeter. Men av anledningar som arkeologerna ännu inte har lyckats tyda, utförde människorna som bodde här i slutet av 400-talet f.Kr. en ritual där de åt djur, kastade resterna i en central grop, satte eld på templet, förseglade det med lera och sedan övergav allt – och lämnade därmed en mängd föremål att brinna inuti, som järnverktyg och guldsmycken. "Upptäckten av Cancho Roano var en revolution inom arkeologin på Iberiska halvön," sade Sebastián Celestino Pérez, som var chef under de 23 år långa utgrävningarna och nu är vetenskaplig forskare vid Arkeologiska institutet i Mérida. Han förklarade att inte bara platsens väggar, altare, vallgrav och artefakter (såsom smycken, glas och en krigarstele) var välbevarade trots elden, utan många forskare trodde inte att en sådan plats kunde hittas utanför Andalusien, där all tidigare bevisning hade påträffats. Cancho Roanos väggar, altare (bilden), vallgrav och artefakter var välbevarade trots branden (Bildkredit: Andrew Lofthouse). Casas de Turuñuelo, som bara har studerats under de senaste åren (upptäcktes 2015), är den bäst bevarade protogistoriska byggnaden i västra Medelhavet och platsen för den största djuroffringen i området – mer än 50 djur – vilket hjälper forskare att förstå mer om tartessisk kultur. "Turuñuelo var ett helgedom där man också offrade djur som sedan kastades i gropen," sade Celestino Pérez och noterade att denna plats också brändes ner och förseglades med lera på samma sätt som Cancho Roano. "Men Turuñuelo har en annan funktion, mer pompös – det är som en symbol för makt. Det är samtida med Cancho Roano, men byggteknikerna som användes i Turuñuelo är mycket mer avancerade och materialen mer påkostade och hämtade från många delar av Medelhavet." Med hjälp av en ny teknik kallad fotogrammetri tar arkeologerna fotografier av ruinerna vid Turuñuelo, och använder sedan programvara för att sammanfoga dem och skapa 3D-bilder som virtuellt rekonstruerar byggnaderna. Denna process hjälper dem att förstå byggnadstyper och tekniker samt vilka råmaterial som använts – och som ett resultat är ruinerna vid Turuñuelo nu kända som tartessiska, snarare än romerska som man tidigare trott. Casas de Turuñuelo är platsen för den största djuroffringen i området – mer än 50 djur (Bildkredit: Alamy/ WHPics). La Mata-platsen upptäcktes mycket tidigare än de andra två (1930), men har slående likheter – och det tillvägagångssätt som nu används vid Turuñuelo kan låsa upp fler av dess hemligheter. "Det mest överraskande för mig är den mycket speciella vana som Tartessos hade att förstöra sina hem, alltså på alla platser som hittats har samma beteende följts: man tömmer alla kärl och amforor, bränner byggnaden och begraver den," sade Ana Belén Gallardo Delgado, historiker och guide vid La Mata. - "Med ny teknik hoppas jag att mycket mer kan klarläggas om civilisationens ursprung och att man kan fördjupa sig lite mer i dess levnadssätt. Tartessos närvaro i Extremadura-området blir allt viktigare tack vare nya framsteg inom arkeologin. Det tros också att ytterligare åtta gravhögar som hittats i Badajoz-området kan vara tartessiska byggnader liknande de som redan grävts ut," sade hon. En modell av Cancho Roano visar resterna av platsens senaste tempel, byggt omkring slutet av 500-talet f.Kr. (Bildkredit: Andrew Lofthouse). Medan forskningen fortsätter vid platserna i Extremadura (Cancho Roano och La Mata är öppna för allmänheten), kan historieintresserade även se återfunna tartessiska verktyg, häststatyetter och dekorerat elfenben på Arkeologiska museet i Badajoz. Det ligger i Alcazaba, en morisk citadell från 1100-talet belägen på en kulle och omgiven av välskötta trädgårdar nära den portugisiska gränsen. När jag gick runt i en utställning om Spaniens protohistoriska period pekade museivärden Celia Lozano Soto ut en stele med tartessiska inskriptioner, det första exemplet på skrift på Iberiska halvön. "Språket studeras och översätts fortfarande," sade hon, "det är en blandning av olika saker som gör det unikt i det avseendet." Det är en nyfiken palindromisk skrift från omkring 700-talet f.Kr., som härstammar från det feniciska alfabetet. Den kan läsas från höger till vänster eller tvärtom, även om ljudvärdet för varje symbol fortfarande är osäkert. Förutom språket, massoffren och bränderna, är en annan stor gåta med Tartessos varför civilisationen plötsligt försvann för ungefär 2 500 år sedan. Tartessiska inskriptioner, som på denna stele, tros vara det första exemplet på skrift på Iberiska halvön (Bildkredit: Andrew Lofthouse). Eduardo Ferrer-Albelda, arkeologiprofessor vid universitetet i Sevilla, påpekade att eftersom tartessiska samhället var rikt på metaller, kunde varje nedgång i handeln ha ökat spänningarna. "En kris inom gruvdriften är också dokumenterad, men våld måste ha spelat en viktig roll," förklarade han. "Samarbetet mellan feniciska och inhemska aristokratier kan ha brutits plötsligt, så att en anti-fenicisk och anti-aristokratisk rörelse kan antas bland befolkningen i tartessiska området." Celestino Pérez föreslog en annan teori.: "Det senaste är att det verkar som att en jordbävning kan ha inträffat i mitten av 500-talet f.Kr., följt av en tsunami som kan ha påverkat de viktigaste tartessiska hamnarna, och det skulle kunna vara orsaken till Tartessos snabba fall," sade han. Medan det är viktigt att förstå varför civilisationen försvann, ligger det sociala och kulturella arvet från Tartessos i fokus för dagens forskning. Som Celestino Pérez förklarade: "Vad som verkar vara Tartessos hamn i Huelva har lokaliserats. Om det bekräftas kan det vara ett jättesteg för att förstå Tartessos handelsnätverk. Och de så kallade tartessiska gravarna vid Guadiana [Cancho Roano, Turuñuelo och La Mata] verkar ha nyckeln till att lära känna denna kultur bättre." Här är det BBC Travels Lost Civilisations som fördjupat sig i lite kända fakta om forna världar och skingrar falska myter och berättelser som tidigare omgett dem.