Första mötet
Mötet med ursprungsbefolkningen
Columbus initiala beskrivningar av ursprungsbefolkningen var ambivalenta; han såg
dem som "godtrogna och ärliga", men också "blyga och fyllda av skräck". Samtidigt
ledde hans handlingar snabbt till exploatering. Han tog ursprungsbefolkningen som
tjänare, fängslade dem i jakten på guld. Detta visar att han betraktade dem som lätt
erövrade och utnyttjade.
Redan första dagen beordrade han att sex personer skulle tillfångatas. I sin dagbok
noterade han att de skulle bli "goda tjänare". Senare tvingade han fångar att visa
vägen till platser där guld kunde finnas, och mellan tio och tjugofem personer
kidnappades för att tas med till Spanien – av dessa överlevde endast åtta resan.
På julafton 1492 förliste Santa María utanför Hispaniolas kust. Vraket användes för
att bygga ett fort, La Navidad, där 39 män lämnades kvar med uppdraget att söka
efter guld. Columbus själv återvände till Spanien med Niña och Pinta, och anlände
den 15 mars 1493.
Hans rapporter om rikedomar och arbetskraft väckte stort intresse hos de spanska
monarkerna, som omedelbart beviljade stöd till en andra expedition.